一般在高速海流会使管道产生位移的地区、由于冲刷使管道逐渐损坏的地区以及在有航行船只抛锚和捕鱼作业可能破坏管道的地区，应采用开沟铺管法埋设管道。开沟可用扬吸挖泥船或用开沟犁。开犁沟一般用拖轮拖，它要比挖泥船更适用于较硬的土质。使用这两种方法开沟时，可同时进行铺管作业。沟的回填有的是靠海底泥砂的自然移动来完成。
海底管道设计所遵循的标准是《海底管道系统规范》(SY/T10037-2010)。为了设计出安全可靠的海底管道，需要取得以下的资料和数据：输送流体：包括油气类别、流量、组分、密度、黏度、露点、温度、压力、比热容以及导热性。工程地质：海床土壤类别和力学特性、海床的垂直和水平摩阻特性、海床表层土壤结构组成、海床地貌、海底管道路径纵断面图以及地震烈度。
海洋学资料：水深图、海流、波浪、潮汐、冰、水温、海水盐度、海域内的动植物分布以及海水可见度。气象资料：风向与风速、气温、气压以及可见度。其他资料：所在海域的海图、需要穿越的海底电缆或管道、水下障碍物、航道、捕渔区以及政府的有关法规。
